「体が大きくなった？ 部屋が小さくなった？」――不思議の国のアリス症候群とは

「自分の手が突然ものすごく大きく見える」
「部屋が急に小さくなったように感じる」
「人の顔が遠くにあるように見える」
こんな不思議な感覚が突然起こったら、驚いてしまうと思います。
実は、このように物の大きさや距離、自分の体の大きさなどが実際とは違って感じられる症状があります。それが「不思議の国のアリス症候群（Alice in Wonderland syndrome：AIWS）」です。
名前はかわいらしいのですが、片頭痛や感染症、まれに脳の病気などが関係していることもあります。

なぜ「不思議の国のアリス」？
ルイス・キャロルの有名な物語『不思議の国のアリス』では、アリスが薬を飲んだりケーキを食べたりすると、体が大きくなったり小さくなったりします。
不思議の国のアリス症候群では、実際に体が変化するわけではありません。しかし、脳が大きさや距離、身体感覚をうまく処理できなくなることで、まるでアリスのように自分や周囲の世界が変化したように感じることがあります。
1955年にイギリスの精神科医John Toddによって「Alice in Wonderland syndrome」と名付けられました。

どんな症状が起こるのでしょう？
代表的なのは「大きさ」の感じ方の異常です。
たとえば、
・物が実際より小さく見える「小視症」
・物が実際より大きく見える「大視症」
・物が遠くにあるように感じる
・反対に、異常に近く感じる
・自分の手や足が大きくなった、あるいは小さくなったように感じる
・自分の体の一部が伸びたり縮んだりしたように感じる
・時間が異常に速く、あるいは遅く進んでいるように感じる

といった現象が起こります。
単なる「目の錯覚」とは少し違います。目から入ってきた情報そのものよりも、脳がその情報をどのように認識するかという過程に一時的な変化が起こっていると考えられています。
症状は数分から数十分程度で消えることも多く、本人も「実際に物が大きくなったわけではない」と理解できていることがあります。

子どもにも起こります
不思議の国のアリス症候群は、特に子どもや若い人でみられることがあるのも特徴です。
子どもが、
「ママの顔が急に小さくなった」
「自分の手がものすごく大きい」
「部屋が遠くなった」
「布団がすごく大きく感じる」
などと話すことがあります。
大人からすると「夢でも見たのでは？」と思ってしまいますが、本人にとっては非常にリアルな体験です。
うまく説明できない年齢では、「怖い」「部屋がおかしい」などと訴えるだけの場合もあります。

片頭痛との関係
不思議の国のアリス症候群と関連が深い病気の一つが片頭痛です。
片頭痛というと「ズキズキする激しい頭痛」を想像するかもしれませんが、片頭痛では頭痛以外にもさまざまな神経症状が起こることがあります。
代表的なのが「前兆」です。
キラキラした光やギザギザした模様が見える「閃輝暗点」がよく知られていますが、脳の視覚や空間認識に関係する領域の働きが一時的に変化すると、物の大きさや距離、自分の身体の感じ方まで変化する可能性があります。
そのため、不思議の国のアリス症候群は片頭痛に関連した症状として現れることがあります。
特に子どもの場合には、その時点では典型的な片頭痛がなくても、その後片頭痛を経験するようになるケースがあります。

感染症がきっかけになることも
子どもでは感染症に伴って症状が現れることもあります。
特にEpstein-Barr（EB）ウイルス感染症との関連が古くから報告されています。そのほかのウイルス感染症などでも報告があります。
発熱や感染症のあとに「物が小さく見える」「体の大きさがおかしい」といった症状が出た場合には、その経過を医師に伝えることが大切です。

「不思議の国のアリス症候群」と決めつけないことが重要です
ここが最も大切なところです。
不思議の国のアリス症候群そのものは一時的で、重大な問題につながらない場合もあります。しかし、似た症状が別の脳の病気によって起こる可能性もあります。
たとえば、てんかん、脳炎、脳血管障害、脳腫瘍などでも、視覚や空間認識に異常をきたすことがあります。また、薬剤などが影響する場合もあります。
そのため、
「アリス症候群みたいだから大丈夫」
と自己判断するのはおすすめできません。
特に、成人になって初めて症状が出た場合、何度も繰り返す場合、症状が長く続く場合、意識がおかしい・けいれん・麻痺・言葉が出にくいなどの症状を伴う場合には、神経学的な評価が必要です。

MRI検査を行うこともあります
症状だけで不思議の国のアリス症候群を確定できる特別な検査があるわけではありません。
診察では、
「何がどのように見えたのか」
「何分くらい続いたのか」
「頭痛はあったのか」
「発熱や感染症はなかったか」
「意識の変化はなかったか」
「過去にも同じことがあったか」
などが重要な手がかりになります。
必要に応じて頭部MRIなどを行い、脳に原因となる病変がないか確認することがあります。症状によっては脳波検査などが検討されることもあります。

「変なことを言っている」で終わらせないでください
不思議の国のアリス症候群のおもしろいところは、私たちが見ている世界は、目だけで作られているわけではないことを教えてくれる点です。
目から入った情報を脳が処理し、「これはこのくらいの大きさ」「ここまでの距離」「これは自分の手」と判断することで、私たちは普段の世界を認識しています。
その処理が一時的に変化すると、同じ部屋、同じ手、同じ人の顔であっても、まったく違った世界として感じられることがあります。
特に子どもが不思議な見え方を訴えたとき、「気のせい」「夢を見たんでしょう」と片づけず、どのように見えたのか、どのくらい続いたのかを聞いてあげることが大切です。
そして、繰り返す場合や頭痛などを伴う場合には、一度医療機関で相談してみてください。

「物の大きさがおかしく見える」「自分の体の大きさが変わったように感じる」――そんな不思議な症状にも、脳からのサインが隠れていることがあります。