みんなが言っているから本当？― エコーチェンバー現象と医療情報 ―

「この薬は危険だという投稿をたくさん見ました」
「このサプリメントで認知症が予防できるという人が大勢います」
「SNSを見ると、ワクチンを打たない方がいいという意見ばかりです」
診察室でも、インターネットやSNSで得た健康情報について質問を受けることがあります。
もちろん、インターネットには有益な医療情報がたくさんあります。
しかし注意したいのが、
「同じ意見を何度も目にしているうちに、それが世の中の多数意見であり、正しい情報だと感じてしまう」
という現象です。
これを「エコーチェンバー現象（echo chamber）」と呼びます。
今回は、私たちの健康や医療の選択にも影響する「エコーチェンバー現象」について考えてみたいと思います。

エコーチェンバーとは？
「echo」は「反響」、「chamber」は「部屋」という意味です。
壁に囲まれた部屋で声を出すと、自分の声が何度も反響して返ってきます。
インターネット上でもこれと似たことが起こります。
自分と同じような考えを持つ人をフォローし、似た内容の投稿を読み、それに「いいね」を押す。
すると、SNSの画面にはさらに自分の興味や考え方に近い情報が表示されるようになります。
結果として、
「自分と同じ意見ばかりが聞こえてくる部屋」
にいるような状態になります。
これがエコーチェンバーです。

なぜ同じような情報ばかり表示されるのでしょうか？
SNSや動画サイトなどでは、私たちが、
「何を検索したか」
「どの投稿を長く見たか」
「何に『いいね』を押したか」
「どんな動画を最後まで見たか」
などを参考に、興味を持ちそうな情報を表示する仕組みがあります。
これは便利な機能です。
料理が好きな人には料理の動画、旅行が好きな人には旅行情報がたくさん表示されます。
ところが、医療情報では注意が必要です。
たとえば、
「○○という薬は危険」
という投稿を気になって何度か見たとします。
すると、似た内容の投稿が次々と表示されることがあります。
そうすると、
「こんなにたくさんの人が危険だと言っているのだから、本当に危険なのでは？」
と感じるようになります。
しかし、実際には「世の中の多くの人がそう考えている」のではなく、自分の画面に同じような情報が集中的に表示されているだけかもしれません。

「何度も見る」と、本当のように感じてしまう
人間には、同じ情報に繰り返し接すると、その情報を「正しい」「信頼できる」と感じやすくなる傾向があります。
たとえば、
「○○を食べるとがんが治る」
いう情報を最初に見たときには、
「本当かな？」
と思うかもしれません。
ところが翌日にも、数日後にも、別の人からも同じような投稿が表示されると、
「これだけ多くの人が言っているのだから、本当なのかもしれない」
と感じるようになります。
しかし、「何度も目にすること」と「科学的に正しいこと」は全く別の問題です。

医療情報では特に注意が必要です
医療では、エコーチェンバーによる思い込みが実際の健康行動につながる可能性があります。
たとえば、
「血圧の薬は一度飲んだら一生やめられないから飲まない方がいい」
「コレステロールは高い方が長生きする」
「この食品を食べれば認知症を予防できる」
「このサプリメントでがんが治る」
といった情報です。
一部の研究結果や個人の経験談だけが切り取られ、SNSで繰り返し拡散されることがあります。
医療では、
「ある人に起きたこと」と「多くの人に同じことが起きること」
を区別しなければなりません。
一人の体験談は、その人にとっては事実かもしれません。
しかし、それだけでは治療の効果や安全性を証明することはできません。

「検索したから正しい情報にたどり着く」とも限りません
何かわからないことがあれば、インターネットで検索する。
これは今では当たり前になりました。
しかし、検索結果の上位に表示された情報が、必ずしも医学的に最も正しい情報とは限りません。
また、SNSでは正確で地味な説明より、
「医者が教えない真実！」
「実は○○は危険だった！」
「これだけで認知症を防げる！」
といった強い言葉の方が目を引きやすく、拡散されることがあります。
医学的に正確な説明ほど、
「場合によります」
「現時点では十分な証拠がありません」
「利益とリスクの両方を考える必要があります」
という、少し歯切れの悪い表現になることもあります。
医学には白か黒かで言い切れないことがたくさんあるからです。

エコーチェンバーから抜け出すには？
では、私たちは医療情報をどのように見ればよいのでしょうか。
難しい医学論文を読む必要はありません。
いくつかの習慣を持つだけでも違います。

① 「反対の意見」も一度探してみる
自分が「これは正しい」と思った情報ほど、あえて反対側の情報も調べてみましょう。
「○○は危険」と検索するだけでなく、
「○○　安全性」
「○○　ガイドライン」
「○○　厚生労働省」
など、違う方向から検索することが大切です。

② 「誰が言っているのか」を確認する
情報そのものだけでなく、発信元を確認しましょう。
厚生労働省などの公的機関、大学、学会、専門医療機関などが発信している情報かどうかは、一つの判断材料になります。

③ 「体験談」と「医学的根拠」を分ける
「私はこれで治りました」
という話は、とても説得力があります。
しかし、一人の体験談だけでは、本当にその治療によって改善したのか、自然に改善したのか、他の治療が影響したのか、を判断できません。
医療では、多くの患者さんを対象とした研究などを積み重ねて、治療の有効性や安全性を判断します。

④ 「絶対」「100％」「これだけで」という言葉に注意する
医療には例外があります。
そのため、
「絶対に治る」
「100％安全」
「医者は絶対に教えない」
「これだけで病気を予防できる」
といった極端な表現を見たら、一度立ち止まって情報源を確認することをおすすめします。

SNSをやめる必要はありません
SNSやインターネットは決して悪いものではありません。
病気について知ったり、同じ病気を持つ人の経験を知ったりするうえで、とても役立つことがあります。
大切なのは、「自分が見ている世界が、世の中全体ではないかもしれない」と知っておくことです。
これは医療情報に限りません。
自分と同じ意見ばかりが表示される環境にいると、「みんなそう思っている」と感じやすくなります。

「たくさん見た」より「根拠は何か？」
医療情報を見たときには、「何人が言っているか」ではなく、「その根拠は何か？」を考えてみてください。
そして、インターネットで見つけた情報について不安になった場合には、遠慮せず診察の際に医師へ聞いてください。
「ネットにこんなことが書いてあったのですが、本当ですか？」
それで構いません。
むしろ、その情報を一緒に確認することで、必要のない不安を解消できることがあります。
インターネットでは、私たちは知らないうちに「自分が見たい情報に囲まれた部屋」に入っていることがあります。
その部屋から一度外をのぞいて、「これは本当に正しいのだろうか？」と考えてみる。
それが、情報のあふれる時代に自分の健康を守るための、大切な習慣ではないでしょうか。